工业酒精和食用酒精的主要成分都是乙醇，他们的区别要从生产途径来说。工业酒精即工业上使用的酒精，工业酒精含有96%乙醇和1%甲醇。工业酒精的纯度一般为97%和99%。工业酒精一般为无色透明液体，略带酒的芳香气味。主要是印刷厂和电子厂的清洗，不能作为医用酒精使用。
食用酒精使用粮食和酵母菌在发酵罐里经过发酵后，经过过滤、精馏来得到的产品，通常为乙醇的水溶液，或者说是水和乙醇的互溶体，食用酒精里不含有对人体有毒的苯类和甲醇。 
     工业酒精的来源是石油经过在催化剂和高温条件下，裂化长链有机化合物而得到的乙醇，现代工业技术的发达可以使乙醇的含量和纯度达到人可以食用的程度，但是每个人都知道是有事不能吃的，所以为了与食用酒精有所区别，工业酒精中加入了一定含量（国家规定范围内）的甲醇等一些有机有毒物质，在外包装上也会有明显的标志和说明！
乙醇，俗称酒精，常温下是液体，沸点78.2度，易挥发，有特殊的刺激性气味！实验室常见的是工业酒精（乙醇含量为95%）和无水酒精两种。